Geosafaris

Texto:  Miroslav Rodríguez B. y Consuelo Coloma A.

Fotografías: Miroslav Rodríguez B.

De una u otra forma las Islas Galápagos están en la memoria y en el pensamiento de todos nosotros y sin duda alguna ningún naturalista ya sea científico o lego está ajeno a la importancia de este cúmulo de islas.  Las islas han conquistado el corazón y la imaginación de mucha gente.  Su historia es asombrosa; ha sido lugar predilecto de piratas y bucaneros, ha sido estudiada por científicos, biólogos e historiadores y se han escrito grandes tratados y artículos en las más prestigiosas revistas del mundo….y aún así no deja de sorprendernos

“Asombra la energía de la fuerza creadora, si es que se puede emplear dicha expresión, que se manifiesta en estas pequeñas islas estériles y rocosas; asombra aún más la acción diferente, y sin embargo análoga, de esta fuerza creadora en puntos tan cercanos unos de otros.  He dicho que se puede considerar al archipiélagos de las Galápagos como un satélite vinculado a América, pero sería mejor llamarlo un grupo de satélites, similares desde el punto de vista físico, distinto desde el punto de vista de los organismos y, no obstante, íntimamente enlazados los unos con los otros y todos al gran continente americano”

Así describía Darwin a las Islas Galápagos cuando llegó a ellas en septiembre de 1835 a bordo del bergantín Beagle.  Veinticuatro años después publica su famoso tratado “El origen de las especies por medio de la selección natural” que revolucionó al mundo científico.  Todo el material recopilado en su permanencia en las islas fue de gran importancia para elaborar su teoría.  De esta forma las Islas Galápagos pasaron a formar parte de la historia de la humanidad y se convirtieron en el lugar perfecto para entender los cambios evolucionarios que dieron lugar a una nueva visión de la vida en el planeta.

Este cúmulo de islas, ubicada a casi 1000 km al oeste de Ecuador, está conformado por 13 islas mayores, 6 más pequeñas y cerca de 42 islotes dispersos alrededor de este archipiélago que abarca una superficie de ocho mil kilómetros cuadrados de tierra en un área de 133 mil kilómetros cuadrados del Océano Pacífico.  Constituye un ecosistema único en el mundo y durante los últimos 150 años ha contribuido a la comprensión de nuestro origen.  A pesar de la escasez de agua dulce se han desarrollado en este archipiélago una gran diversidad de especies vegetales y animales.  Ayudado por el aislamiento de las islas tanto del continente como de rutas comerciales marítimas estas especies han podido desarrollarse y evolucionar en un lugar prístino con la mínima presencia de especies extranjeras.  El registro de las especies que habitan en las islas hablan por si solos: la mitad de las aves, el 32% de las plantas, el 90% de los reptiles y el 46% de los insectos no existen en ninguna otra parte del mundo.  Todo un record al que hay que agregar que de las especies originarias de las islas, la gran mayoría aún persisten.

“Jamás soñé que las islas, la mayoría a la vista unas de otras y formadas precisamente por las mismas rocas tendrían inquilinos tan diferentes”

De esta forma Darwin hacía alusión a la gran diversidad de fauna y flora de las islas.  Esta particular observación sigue siendo una realidad en la actualidad y es observable, por ejemplo, con los reptiles que más cautivan a científicos y turistas, las tortugas gigantes de Galápagos, de las que se han reconocido 15 subespecies y de las cuales sobreviven 11.  Cada isla, a pesar de estar cercas unas de otras  tienen una subespecie de tortuga particular.  Por esta razón y condición de lugar de excepción las islas fueron declaradas Patrimonio Natural de la Humanidad por la UNESCO en 1979 y posteriormente, en 1985 como Reserva de la Biosfera.

Desde el punto de vista geológico el origen de las Islas Galápagos se debe a la localización de un punto caliente (hot spot) ubicado por debajo de la Placa de Nazca y desde el cual emana material magmático desde el manto terrestre.  El punto caliente permanece estacionario a la vez que la Placa de Nazca se mueve hacia el Este a una razón de 5 cm por año.  De esta manera, cual si fuera una correa transportadora, sobre la Placa de Nazca se van generando una serie de volcanes alineados generando una cadena de islas volcánicas en que las más antiguas se ubican al Este.  Las rocas más antiguas de las islas datan de hace 5 millones de años.  De esta manera las islas están en constante cambio y con ello la vida salvaje ha sabido adaptarse a estos cambios generando un hábitat natural en cada isla de este archipiélago.

El ecosistema de las islas es frágil y con el surgimiento del turismo con destino Galápagos llegó el progreso y el dinero, pero también la contaminación.  Una contaminación que amenaza este delicado ambiente en el que las especies de flora y fauna no han tenido depredadores durante miles de años.  La llegada de los primeros colonos trae aparejado la internación de animales foráneos como cabras, cerdos, burros, perros, gatos y ratas los cuales a no encontrar competidores se han expandido convirtiéndose en el gran problema de conservación de las islas.  El Parque Nacional Galápagos es la institución estatal del manejo, protección y desde hace unos años, del control y erradicación de plantas y animales foráneos.  No obstante el esfuerzo de mantener este frágil ambiente en el estado más natural posible es tarea de todos los “galapageños” y de los miles de turistas que año a año visitan estas islas encantadas

Texto: Miroslav Rodríguez B. – Consuelo Coloma A.

Fotografías: Miroslav Rodríguez B.

En julio de este año se conmemoraron 100 años del descubrimiento de uno de los destino de clase mundial más famoso de Sudamérica, Machu Picchu (Montaña Vieja).  La historia cuenta que a comienzos del siglo XX el profesor e investigador norteamericano Hiram Bingham, estudioso del itinerario y las rutas libertarias de Simón Bolivar, comienza un recorrido desde la ciudad del Cusco con el objeto de investigar precisamente estas rutas y conocer algo más de la cultura inca.  A su llegada a lo que se conoce como “El Valle Sagrado de los Incas” toma contacto con un lugareño, don Melchor Arteaga, quien le indica que en las alturas de las montañas existen “ruinas” de una ciudad.  Movido por la curiosidad de explorador e investigador comienza el ascenso a la montaña indicada y después de un largo y extenuante ascenso se encuentra con dos familias que habitan en las cercanías de las “ruinas” de referencia.  Eran las familias de Anacleto Álvarez y de Toribio Richarte quienes trabajaban la tierra de algunas terrazas de la ciudad inca.  El hijo de una de estas familias fue quien los conduce hasta los restos arqueológicos.  A ese día, 24 de julio de 1911, se atribuye el descubrimiento científico de Machu Picchu. Exploraciones posteriores realizadas por el propio Bingham y financiadas por la Universidad de Yale y National Geographic Society permitieron dar a conocer al mundo estas ruinas bautizadas como “la ciudad perdida de los incas”.  En diciembre de 1983 Machu Picchu fue reconocido como Patrimonio Cultural y Natural de la Humanidad por la UNESCO bajo la denominación de “Santuario Histórico de Machu Picchu” y en julio de 2007 fue declarada como una de las nuevas siete maravillas del mundo moderno en una ceremonia llevada a cabo el Lisboa.

La finalidad de la construcción de este poblado inca no es del todo claro, pues no existen registros que así lo indiquen.  No obstante se piensa que habría sido construida al menos para dos fines.  Por una parte como palacio de residencia del primer emperador inca y por otra como centro ceremonial.  Sin embargo, este último tiempo, la teoría que indica que Machu Picchu fue un centro de estudios, algo así como la “universidad” del imperio, ha tomado fuerza

Las peculiares características arquitectónicas y paisajísticas de Machu Picchu sumado al manto de misterio y misticismo que la rodea lo han convertido en uno de los destinos turísticos más visitados y populares del orbe.

La puerta de entrada para quien visita Machu Picchu es la ciudad del Cusco, la capital de imperio inca y una de las ciudades más fascinantes que hemos conocido.  Declarada Patrimonio de la Humanidad en 1983 es conocida como la “Roma de América” debido a la gran cantidad de monumentos que posee.  Cusco sorprende principalmente por su gran belleza, su arte y arquitectura, la amabilidad de su gente, su historia, la limpieza de sus calles y sus muchos lugares por descubrir.

El viaje a Cusco y Machu Picchu llenó todas nuestras expectativas y regresamos con la sensación que aún nos queda mucho por descubrir de este maravilloso lugar.

Tips:

Para llegar a Machu Picchu desde Chile (vía aérea):

• Vuelo Santiago-Lima
• Vuelo Lima-Cusco
• Transporte terrestre Cusco-Ollantaytambo
• Tren Ollantaytambo-Aguas Calientes
• Bus Aguas Calientes-Machu Picchu (también puede hacerse a pié)

Las mejores fechas para realizar este viaje es:

Época Seca: Mayo a Noviembre

Los mejores meses para tomar fotografías son:

Mayo, junio y julio.  La temporada de lluvias ha terminado pero las praderas aún conservan su colores verdes característicos que contrastan con cielos limpios, algo nubosos y azules que,  junto a una luz suave favorecen la buena captura de imágenes.

Lo imperdible

La ciudad de Cusco (recorrer sus calles a pie permite descubrir a su gente y sus costumbres)

El Valle Sagrado de los Incas

Las Salinas de Maras

Las tejedoras de Chincheros

El mercado de Pisac

Texto:  Daniel Fuentealba

San Pedro de Atacama está ubicada estratégicamente para que el visitante se rinda ante sus encantos. Un verdadero oasis en el desierto más árido del mundo, el Desierto de Atacama, tiene un gran interés arqueológico y turístico. Cuenta con exuberantes paisajes esculpidos pacientemente por el viento y coloreados periódicamente por la luz que recibe casi sin interrupción a través de uno de los cielos más limpios del mundo. No es por casualidad que esta zona fue la escogida para emplazar ALMA (http://www.eso.cl/alma.php), uno de los proyectos  astronómicos más ambiciosos de la ESO.

Yo les podría recomendar San Pedro de Atacama y ya, recorrer el pueblo sin salir incluso de sus intrincadas calles podría bastar para muchos. Pero seguramente no para la mayoría, menos cuando se viene de tan lejos gastando tanto tiempo y dinero. Sin lugar a dudas que hay mucho que recorrer tomando como punto de partida a San Pedro:

- Museo Gustavo Le Paige

- Salar de Atacama

- Geyser del Tatio

- Baños de Puritama

- Volcán Licancabur

- Salar de Tara

- El río más largo de Chile, el Loa

- Laguna de Tara

- Laguna de Chaxa

- Pucará de Quitor

- Aldea de Tulor

- Laguna Cejar

- Lagunas Miscanti y Miñiques

- Valle de la Luna

- Valle de la Muerte

- Los pueblos de Toconao, Socaire y Machuca

Pero San Pedro de Atacama es mucho más que un pueblo para dormir o aclimatarse para subir una cumbre al próximo día. Su gente, sus muros, sus faroles, son un patrimonio invaluable por sí solos. Sus pensadores, como les llamamos cariñosamente a los lugareños que nunca sabremos si son realmente del lugar, y que deambulan por sus calles como dueños de su historia interpelando a cuanto turista pueden para hablarles de la verdad de la zona. “La informalidad es patrimonio cultural de San Pedro de Atacama” le escuchamos en un momento a uno. Y efectivamente… se siente el espacio, el tiempo, el relajo, la independencia, la libertad de hacer lo que se quiere, de improvisar, de lo no programado. Sin embargo, esta muy dotado para recibir a quien llegue en búsqueda de un panorama estructurado o completamente improvisado. San Pedro de Atacama te espera y de seguro te va a encantar.

Texto y fotografías:  Álvaro Espinoza

Quizás uno de los íconos de mayor renombre cuando se viaja al desierto de Atacama sea el Valle de la Luna. Esto no es casualidad ya que su inmensidad, silencio y tranquilidad sobrecoge a todo aquel que lo visita. Resulta difícil permanecer ajeno a aquel espectáculo de tonos ocres que son bañados por la luz del crepúsculo, imposible resistirse a esas formas onduladas y contemplar aquellas suaves siluetas que se dibujan en la arena. Una perfecta comunión para la meditación. Y también para la fotografía.

A tan sólo 16 kilómetros de San Pedro de Atacama y ubicado en la Cordillera de la Sal, el valle de la luna posee cualidades únicas para la fotografía de paisaje, en especial con los primeros y últimos rayos de luz del día.

Acercándonos al valle nos desviamos un par de kilómetros para recorrer la quebrada de Ckari, un lugar poco conocido pero de fácil acceso. Los tonos rojizos de las paredes y sus vetas blanquecinas de sal son lo más llamativo de esta quebrada, a cada paso descubres infinitas formas de rocas que se elevan hacia el cielo azul.

Continuando el recorrido hacia el Valle de la Luna por el sector Los Achaches y siguiendo una pequeña huella, las primeras impresiones son las de esas colosales murallas que invitan a adentrarse. Es difícil a través de una sola fotografía demostrar las dimensiones de estas colosales montañas, sin embargo, al mirar detalladamente en lo alto es posible ver alguna silueta humana que sirva para este propósito. A pesar que el valle es ampliamente visitado por muchos turistas y fotógrafos durante todo el año, fue una suerte el encontrarme prácticamente sólo por más de una hora mientras el sol caía en el horizonte, momento especial donde el desierto revela sus colores y texturas más íntimas. Imposible resistirse a la contemplación de sus gigantes paredes de sal y roca… Mientras el grupo seguía caminando hacia un sector específico, yo me retrasé para contemplar hacia el lado NW del valle, aquel forjado a través de millones de años por el viento quién sabiamente ha esculpido estas paredes para hoy deleitarnos.

Texto y fotografías:  Jorge Leal

A 115 kms al sureste de San Pedro de Atacama y por sobre los 4.000 msnm, encontramos estas lagunas que son parte de la Reserva Nacional los Flamencos, creado en 1990 por la Conaf, actualmente administrado por una de las comunidades Atacameñas de Socaire

El escenario paisajístico que Miscanti y Miñiques nos acostumbra a deleitar está marcado por el contraste de colores provenientes de la rojiza capa de arena, el amarillo inconfundible de la Paja Brava y del cielo azulado que se refleja sobre la superficie de las laguna, escenario que se complementa con las altas cumbres adornadas de fondo: Miscanti y Chiliques por el norte, cordón de Puntas Negras al este y Miñiques al sureste.

Este paisaje es uno de los más representativos de los contrastes del desierto de Atacama, por lo que es interesantísimo de explorar  y presenta inagotables temas para composiciones fotográficas.

El viaje exploratorio reciente nos sorprendió desde mucho antes de llegar debido a la gran acumulación de nieve. Ya al cruzar el portezuelo obtuvimos una primera impresión de un paisaje invernal, muy distinto a lo observado 10 meses atrás, en mi primera visita a las lagunas. Había que contemplar este paraíso Altiplánico completamente distinto a lo que nos acostumbra a mostrar.

Todo lleva a seguir las huellas, ubicarse en un balcón de rocas, absorber los rayos del sol, contemplar lo cautivante del paisaje compuesto por la majestuosidad de las cumbres y los reflejos del cielo sobre congeladas lagunas cordilleranas, en las que múltiples motivos pueden ser plasmados tanto en nuestro sistema sensorial así como registrados para siempre en el sensor digital de nuestras cámaras.

Sin la avifauna que normalmente habita en el sector, (Flamencos, Taguas, Gaviotas Andinas y Patos), la que debido a la inclemencia del clima hizo migrar a otros sitios, este lugar se  transforma en un gélido paraje de contrastes blancos, negros y azules. No obstante lo anterior, la naturaleza nos tenía preparada una sorpresa, como agasajo final tendríamos la apreciación de un joven ejemplar del Blanquillo el cuál volvería a su hábitat natural después de haber sido encontrado deambulando en el sector de Toconao.

El entorno y sobre todo las cumbres aledañas al sector, llevan al ímpetu de todo explorador de solicitarle a la montaña su voluntad de escalar sus altas cumbres más allá de los 5000 msnm y obtener una magnífica panorámica de lo que nos regala la madre naturaleza impregnada en el desierto más árido del mundo, llamado Atacama.

La posibilidad de ver, en la superficie de la tierra, las manifestaciones de los procesos geológicos internos son básicamente 4: terremotos, erupciones volcánica, aguas termales y géiser (todas ellas íntimamente relacionadas, pero no entraremos en detalle). De ellas, sin duda la menos frecuente son los géiser (los campos geotérmicos de importancia internacional, no sobrepasan las 25 ocurrencias). En Chile, existen varias manifestaciones aisladas a lo largo de la Cadena Andina, sin embargo, existe un solo Campo Geotérmico de gran dimensión: EL TATIO, el que ostenta el record de ser el campo geotérmico ubicado a mayor altura en el mundo (4.320 m.s.n.m.).

Conocer El Tatio es una gran experiencia para todo aquel que se aventura a visitarlos, más aun para nosotros, los geólogos, quienes entendemos y vibramos con las maravillas del sistema hidrotermal que respira ante nuestros ojos.

Ir al Tatio tiene muchos componentes de aventura: Te debes levantar alrededor de las 3 am, para emprender un viaje de poco más de dos horas (las máximas expresiones de los géiser se dan entre el amanecer y las 10 am) y debes llevar ropa de abrigo ya que las temperaturas suelen ser bajo cero, pudiendo llegar a -20ºC en invierno.

Llegarás de noche al campo geotérmico, recorrerás el lugar entre distintos tipos de manifestaciones hidrotermales (fumarolas, géiser, manantiales o volcanes de barro), verás el amanecer a más de 4.000 metro de altura, te sumergirás en una piscina de aguas termales al aire libre y todo lo anterior, en una atmosfera mística llena de blancos vapores recién salidos de las entrañas de la tierra.

(más fotografías puedes ver en el día 5 del Viaje de Exploración San Pedro de Atacama,  disponible en este blog)

No cabe duda que la fotografía es un arte que despierta pasiones, cuando te enamoras de ella, lo haces perdidamente.  Quienes la practicamos disfrutamos cada momento en su compañía y nada importa a la hora de lograr hacer las tomas que tienes en mente: No importa si debes viajar grandes distancias para fotografiar algún paraje deseado o si debes hacerte camino, no importa cargar una gran cantidad de equipo o si ensucias tus ropas, tampoco importa si debes levantarte a las 2 AM y mucho menos importa si por las bajas temperaturas se te congelan los dedos… lo único realmente importante es estar en el lugar deseado con la luz ideal…¿ no es cierto fotógrafos?

Luego de nuestro periplo por las lagunas Miscanti y Miñiques sólo nos quedaba ir a los Geysers del Tatio para completar nuestra programación.  Aprovechamos nuestro último día en la zona, considerando que nuestro vuelo de regreso estaba programado para las 22:00, para intentar cumplir con el objetivo.  Dado nuestro intento fallido del segundo día intentamos una ruta alternativa, que según nos informaron estaba habilitada.  Salimos a las 03.20 am para llegar a primera hora al Tatio.  La ruta estaba en buen estado y los tramos con acumulación de nieve fueron despejados.  Después de dos horas de  viaje llegamos a nuestro destino.  Fuimos los primeros.  Después de una breve espera, personal de la administración nos recibe y nos entrega las recomendaciones de seguridad…..absolutamente necesarias.  A esa hora (5:20 am) el termómetro registra -10ºC, bastante más agradable que los -18ºC  que sentimos el año pasado en la misma fecha.  Con el tiempo y la tranquilidad de haber sido los primeros en llegar nos ubicamos, estratégicamente, a esperar los primeros rayos del sol y con ello el momento “peack” en que la naturaleza nos entrega un espectáculo sobrecogedor.  Afortunados los que hemos podido apreciar este espectáculos que lo ubica como único en el mundo, por ser el campo geotérmico más alto del planeta (4300 m.s.n.m).  Hacia donde se miraba ameritaba una fotografía y conforme avanzaba la hora las diferentes locaciones iban bañándose de una luz maravillosa.  A eso de las 10:30 decidimos comenzar nuestro regreso a San Pedro de Atacama, no sin antes pasar por el pozón rústico (terma natural) ubicada dentro del campo geotérmico y que es la delicia de muchos turistas.  Mientras hacíamos las últimas fotografías del lugar nos encontramos con un viejo amigo y su señora……Carlos Díaz…..un fotógrafo aventurero y trotamundo que conocimos hace algunos años y con el cual compartimos no sólo el refugio que la Conaf posee en la Laguna Santa Rosa (Salar de Maricunga) sino también el amor por la naturaleza, la vida al aire libre y la pasión por la fotografía.  Después de despedirnos de Carlos y su señora Lilie, comenzamos nuestro retorno calmadamente aprovechando hasta el último minuto de hacer fotografías.  Antes de nuestro arribo a San Pedro de Atacama, nos detuvimos en el Vado del Río Putana, lugar ideal para fotografiar taguas, gaviotas andinas y…… con suerte vizcachas.  Una segunda parada la realizamos en el pueblo de Machuca, un lugar muy pintoresco de no más de 20 casas y reconocido por su comida a base de carne de llamo y sus sopaipillas de más de 25 cm de diámetro.

A las 15:30 ya estábamos degustando un reponedor almuerzo en San Pedro de Atacama y preparándonos para emprender camino al aeropuerto de Calama. Con esto dábamos por terminado nuestro segundo viaje de exploración al Desierto de Atacama

Las condiciones climáticas, en gran parte del altiplano, han sido inusuales y particularmente “agresivas” este invierno.  Las fuertes nevadas ocasionaron cortes de caminos, cierres de pasos fronterizos y varias zonas aisladas (que afortunadamente ya no están en dicha categoría).  La zona de San Pedro de Atacama no ha estado ajena a estas condiciones climáticas y los efectos de este temporal han afectado, por ejemplo, al rubro del transporte internacional ante la imposibilidad de trasladarse por los pasos fronterizos.  El turismo de la zona también ha tenido que adecuarse a esta condición cancelando varios circuitos de gran demanda.

Nuestro viaje de exploración también ha tenido que adecuarse a esta condición.  Ya les contamos de muestro intento fallido de ir a los Geyser del Tatio por el camino convencional.  Ahora el acceso a las Lagunas Lagunas Altiplánica de Miscanti y Miñique ubicadas a 127 km al sur este de San Pedro de Atacama, se encontraba cerrado por acumulación de nieve.  Al menos eso era lo que nos informó Carabineros cuando nos acercamos a preguntar por el estado de los caminos.  Aunque no perdíamos la esperanza de poder visitar el lugar, adecuamos nuestra programación “abortando” , en primera instancia, la ida a estas lagunas.  No obstante la tarde del tercer día fuimos informado de que se había habilitado el acceso.  Nuevamente nos aseguramos yendo a Carabineros.  La información oficial es que se ha despejado una ruta y que algunas agencias de viaje están haciendo el circuito bajo su responsabilidad, pues el camino no está habilitado para todo tipo de vehículos.  Con esta información partimos a explorar e intentar llegar a las lagunas.  Efectivamente se había abierto una ruta con maquinaria pesada.  La ruta es angosta y la nieve alcanza con facilidad los 50 cm a ambos lados del camino.  Parecía que no tendríamos problemas en llegar a nuestro objetivo.  No obstante, al parecer, varias agencias no previeron o no tomaron las precauciones necesarias y sus vehículos no pudieron pasar, obstaculizando y generando “un taco” no menor.  Del mismo modo algunas camionetas particulares sufrieron las consecuencias de no ser vehículos 4X4.  Después de un rato de espera y de ayudar a una camioneta en problemas llegamos a nuestro destino.  El esfuerzo valió la pena.  Realmente un paisaje alucinante.  Las dos lagunas completamente congeladas y rodeadas de nieve parecían una postal del sur de Chile.  Fuimos los últimos en retirarnos del lugar.  Después de aquello, por orden de Conaf el acceso volvió a cerrarse.

Como en toda expedición, los imponderables pueden suceder.  La planificación del día 3 incluía los Geiser del Tatio.  Debido a las fuertes tormentas ocurridas en la zona la semana anterior y la gran acumulación de nieve, el camino convencional se encuentra cortado lo que no se nos informó cuando hicimos las consultas de rigor en Carabineros.  No obstante lo anterior vivimos una entretenido amanecer camino al Tatio, en una hermosos paisaje nevado.  Por la tarde nos dedicamos a explorar nuevas zonas dentro del Valle de Luna con excelentes resultados ya que incluimos 3 nuevos puntos de gran interés fotográfico a la ruta: “GEOSAFARI, SAN PEDRO DE ATACAMA”.